Atlantischer Lachs (Salmo salar)
Je nach Nahrungsangebot und Breitengrad dauert es bis zu acht Jahren, ehe die jungen Lachse mt knapp 20 Zentimetern und weniger als 100 Gramm Körpergewicht im Fühling als Smolt ins Meer wandern. Dort wachsen die Lachse dann dank üppigem Futterangebot beeindruckend schnell. Bereits nach dem ersten Winter im Salzwasser haben sie auf ein Gewicht von zwei bis drei Kilogramm zugelegt. Nach dem dritten Jahr im Meer erreichen die Lachse bereits zehn Kilogramm und mehr. Der Lachs kann respektable Grössen erreichen. Aus der Berufsfischerei (im Meer) sind Exemplare von über 50 Kilogramm bekannt. Selbst solche Riesen sind selten älter als zehn bis zwölf Jahre. Im Gegensatz zu ihren Pazifischen Brüdern sterben sie nicht grundsätzlich nach dem Laichgeschäft.
Erstaunlich ist auch die Sprungkraft der Lachse, dank derer sie Wanderhindernisse wie Stromschnellen und kleine Wasserfälle überwinden. Das höchste wissenschaftlich dokumentierte Hindernis, das Lachse regelmässig überwinden, sind die bis zu 370 Zentimeter hohen Orrin Falls am River Orrin in Schottland.
Faszinierend ist die Präzision, mit der die Lachse nach Jahren auf hoher See den Weg zurück in ihr Geburtsgewässer finden. Sie schaffen das durch die geniale Kombination verschiedener Sinneswahrnehmungen. Heute weiss man, dass Lachse sich an den Sternen orientieren, lokale Unterschiede des Erdmagnetfeldes wahrnehmen und Meeresströmungen "lesen". In Küstennähe verlassen sich die Lachse auf ihren fantastisch feinen Geruchssinn. Sie nehmen damit die charakteristischen Duftstoffe ihrer ehemaligen Kinderstube schon in kleinsten Konzentrationen wahr und können ihre Spur verfolgen.
In einigen Seen in Schweden, Finnland, Russland und Nordamerika sind einige Lachse im Süsswasser "stecken geblieben", weil die ursprünglichen Zugänge zum Meer im Laufe der Geschichte verschwunden sind. In ihrem Lebenszyklus fehlt lediglich der Wechsel ins Salzwasser. Diese Binnen- oder Süsswasserlachse (engl. landlocked salmon) erreichen selten mehr als 60 Zentimieter Länge (Bonsai-Lachse). Ausnahmen sind die Lachse in riesigen, nahrungsreichen Seen, wie dem Vänernsee in Schweden, wo Fische bis zu 20 Kilogramm Gewicht gefangen werden.